במבצע רחב היקף שנערך הבוקר על ידי היחידה המרכזית של מחוז תל אביב, נעצרו 18 חשודים המעורבים, על פי החשד, בהשלכת 48 רימוני עשן תקניים של צה"ל במהלך הדרבי התל־אביבי, משחק שבוטל ברגע האחרון בשל סכנה ממשית לחיי אדם.
הדרבי, שאמור היה להיות חגיגת כדורגל בהשתתפות אלפי אוהדים ומאות שוטרים לצורכי אבטחה, הפך בתוך דקות לאירוע אלים וקיצוני. במהלך ההיערכות למשחק עצרה המשטרה שני אוהדים: אחד בחשד לניסיון הברחת אמצעי פירוטכניקה לתוך האצטדיון, וחמישה נוספים שהתעמתו עם השוטרים מחוץ לבלומפילד ותקפו אותם בבקבוקים ואבנים.
אולם האלימות החריפה דווקא בתוך היציעים: דקות לפני שריקת הפתיחה הודלקו עשרות אבוקות והושלכו עשרות רימוני עשן צבאיים מתקניים — חלקם בקו ישיר לעבר קבוצת שוטרים — מהיציעים המזרחי והמערבי אל אזורים הומים באוהדים. השלכת האמל"ח גרמה לפציעתם של עשרות אוהדים ושוטרים, שחלקם פונו לבתי החולים עם כוויות, פגיעות ראש ונזק מעשן. בין הפצועים ילדים: בן 15 שנפגע בראשו ונותר מדמם, ואחותו בת ה־12 שסבלה מקשיי נשימה.
רימוני העשן, שמוגדרים כאמצעי לחימה לפי סעיף 144(ג) לחוק העונשין, נחשבים בעלי יכולת פגיעה חמורה — והפעלתם באזור צפוף מהווה סכנת חיים מיידית. בשל חומרת האירוע הורה מפקד המחוז, ניצב חיים סרגרוף, על ביטול המשחק ופיזור הקהל. ההחלטה התקבלה לאחר התייעצות עם גורמי רפואה וחבלה, ונועדה למנוע אסון רחב יותר.
חקירה סמויה שהתנהלה בשבועות האחרונים העלתה כי החשודים פעלו בצורה מאורגנת, מתוכננת ומבוקרת בדפוס המזכיר ארגון עברייני. לפי החשד, הפעילים נכנסו לאצטדיון תחת חסות ארגון האוהדים "אולטראס" של הפועל תל אביב, הסליקו אמצעי פירוטכניקה מתקדמים בשיטות הסוואה שונות, הסוו את פניהם בקפוצ'ונים ורעלות, ולאחר ההשלכה נמלטו לתוך ההמון וחלקם אפילו החליפו בגדים כדי למנוע זיהוי.
הבוקר יצאה החקירה מהשטח הסמוי לשטח גלוי: כוחות הימ"ר פשטו על בתי החשודים ברחבי הארץ ועצרו אותם. כל החשודים נלקחו לחקירה, ובכוונת המשטרה להביאם לדיון בהארכת מעצר בהתאם לצורכי החקירה. במשטרה מציינים כי צפויים מעצרים נוספים.
משטרת ישראל מסרה כי היא רואה בחומרה רבה כל גילוי של אלימות במגרשי הספורט ובמיוחד שימוש באמל"ח ותפעל בנחישות ובאפס סובלנות כלפי כל מי שיסכן את ביטחון הציבור.
