במהלך מלחמת "חרבות ברזל", ישראל הפכה למדינה הראשונה בעולם שביצעה עשרות יירוטים מוצלחים של מטרות אויב – באמצעות מערכות לייזר מתקדמות שפותחו בשיתוף משרד הביטחון, חיל האוויר וחברת רפאל. מדובר בהישג טכנולוגי וביטחוני בקנה מידה עולמי, שמסמן עידן חדש בהגנה האווירית של מדינת ישראל.
מערכות הלייזר החדשות נפרסו בשטח תוך כדי לחימה, הופעלו על ידי לוחמי מערך ההגנה האווירית של צה"ל, והובילו ליירוטים מדויקים של כלי טיס ואיומים נוספים – במהירות ובעלות נמוכה משמעותית ביחס לאמצעי יירוט מסורתיים.
"ישראל היא המדינה הראשונה בעולם שמציגה יכולת לייזר מבצעית מסיבית ליירוט איומים", אמר תא"ל (מיל') ד"ר דניאל גולד, ראש מפא"ת. "חזון הלייזר הפך למציאות, והוכיח הצלחה מבצעית וטכנולוגית יוצאת דופן."
מערכת הלייזר "מגן אור", שמבוססת על טכנולוגיית "אופטיקה אדפטיבית" – צפויה להיכנס לשירות מבצעי קבוע כבר במהלך השנה. מדובר בשכבת הגנה נוספת, כחלק ממערך רב-שכבתי שמקדם משרד הביטחון יחד עם התעשיות הביטחוניות.
יו"ר רפאל, ד"ר יובל שטייניץ: "מדובר במערכת שתשנה את חוקי המשחק. הלייזר של רפאל יהפוך לשובר שוויון בשדה הקרב המודרני."
בכירי מערכת הביטחון מציינים כי תהליך הפיתוח, ההפעלה והלמידה המואצת תוך כדי קרב – הביאו לצבירת ניסיון ייחודי שלא קיים באף מדינה אחרת. הידע שנצבר ייושם בדגמים הבאים של מערכות הלייזר, ובפריסתן הרחבה להגנה על אזרחי ישראל.
מפקד מערך ההגנה האווירית, תת-אלוף ג': "הפעלת הלייזר בשטח – תוך כדי קרבות – היא הישג של תעוזה, חדשנות, ויכולת יוצאת דופן של לוחמי צה"ל והתעשיות הביטחוניות."
מערכת הביטחון מתכננת להרחיב את השימוש במערכות הלייזר ולשלב אותן בכלל המערכים הקרביים של צה"ל, תוך הפיכת הטכנולוגיה לנכס אסטרטגי שיקטין משמעותית את עלות ההגנה ויגדיל את כושר ההתמודדות עם איום הרקטות.
