כעת כשהחטופים החיים כבר בבית, ניתן לפרסם כי צה"ל ידע בצורה כמעט מדוייקת על מקום הימצאותם של כלל החטופים לאורך המלחמה ועל כן נמנע מלפעול באזורים מסויימים.
כתב 24, אבישי גרינצייג פרסם כי במהלך החודשים האחרונים פעלו כוחות צה"ל בדרום רצועת עזה במסגרת מבצע מרכבות גדעון, תוך זהירות מיוחדת באזורים שבהם על פי הערכות הוחזקו חטופים ישראלים.
מתברר כי אותה זהירות מבצעית נוצלה על ידי מחבלי חמאס שהבינו כי במרחבים הללו צה"ל נמנע מלהפציץ או להיכנס מחשש לפגיעה בחטופים, והפכו אותם למעין אזורי מקלט.
לפי המידע שאושר לפרסום על ידי הצנזורה הצבאית, מחבלים שהסתתרו באחד מאותם מתחמים ניצלו שוב ושוב את ההגבלות המבצעיות, תקפו חיילי צה"ל, ונסוגו בחזרה לשטח שבו נאסר לפגוע. בפיגועים שיצאו מתוך אותם אזורים נהרגו כ-12 חיילים. באחד המתחמים הללו הוחזק חטוף ישראלי אחד.
המידע שנחשף מפריך את הטענות שהופצו ברשתות החברתיות שלפיהן הממשלה הורתה לצה"ל "להקריב את החטופים" במסגרת המבצע. בפועל, הכוחות פעלו בזהירות מרבית כדי להימנע מפגיעה באזרחים ובחטופים גם במחיר של סיכון חייהם של לוחמי צה"ל.
