הערב (רביעי) התבשרו בני משפחתו של יאיר יעקב, בן 59 מקיבוץ ניר עוז, כי גופתו הושבה לישראל, לאחר שנרצח ונחטף לרצועת עזה ב-7 באוקטובר על ידי מחבלי הג'יהאד האיסלאמי. יחד עמו הושבה גופתו של חלל נוסף מהקיבוץ, ששמו טרם הותר לפרסום לבקשת משפחתו.

יאיר, שזכה לכינוי "יאיא", היה איש אדמה, איש משפחה ומוסיקאי חובב. הוא עבד בחקלאות ובשנים האחרונות שימש כעובד מוסך בקיבוץ עלומים. הוא הותיר אחריו שלושה ילדים: שיר (22), אור (18) ויגיל (14).

בבוקר של שבת השחורה, הגיעו מחבלים לביתו של יאיר בקיבוץ ניר עוז. בת זוגו, מירב טל, שביקרה אותו באותו סוף שבוע, דיווחה למשפחתה תחילה כי יאיר מחזיק את דלת הממ"ד. ההודעה האחרונה שנשלחה מהם הייתה בשעה 09:20, כשמירב שלחה הודעה קולית מצמררת: "תעזרו לי, תזמינו משטרה, יאיר פצוע. הם בתוך הבית". מאז – נותק עמה הקשר.

למחרת, פרסם חמאס סרטון קשה שבו נראים יאיר ומירב מוצאים מהממ"ד. בסרטון נוסף תועדה מירב כשהיא נלקחת לרכב ומתחננת: "תעזבו אותו, הוא פצוע". במקביל, נחטפו גם שני בניו של יאיר – אור (16) ויגיל (12) – ששהו בבית אחר בקיבוץ. בתו הבכורה, שיר, שהתה לבדה בממ"ד בדירתה, כשמחבלים ניסו לפרוץ אליו שש פעמים אך לא הצליחו. היא ניצלה בנס.

אור ויגיל שוחררו בעסקת החטופים בנובמבר, ומירב שוחררה יום לאחר מכן. ב-15 בפברואר 2024 הודיע קיבוץ ניר עוז למשפחה כי יאיר נרצח ביום החטיפה, וגופתו מוחזקת בשבי.

הערב הודיע דובר צה"ל כי בפעילות משותפת של צה"ל ושב"כ בחאן יונס, הושבה גופתו של יאיר יעקב לישראל.

משפחת יעקב פרסמה הודעה: "בערב מורכב זה אנו חשים תחושת השלמה. זוהי סגירת מעגל שהיינו זקוקים לה מאוד, כדי שנוכל להתחיל להסתכל קדימה. אנו מודים מעומק הלב לכוחות הביטחון ולחיילים האמיצים שלקחו חלק במבצע החילוץ המורכב. עם זאת, אנו שבים ומדגישים – חייהם של חיילים לא צריכים להיות מונחים על כף המאזניים. את החטופים יש להשיב בעסקה שתמנע סכנה נוספת לחיילים או לחטופים. ביום הזה אנו מבקשים להזכיר גם את משפחות החטופים שעדיין ממתינות ליקיריהן – הלב שלנו לא יהיה שלם עד שישובו כולם".

גם ראש הממשלה בנימין נתניהו הגיב: "בפעילות מבצעית של צה״ל ושב״כ ברצועת עזה הושבו ארצה גופותיהם של שניים מחטופינו – יאיר יעקב ז"ל וחטוף נוסף. יחד עם כל אזרחי ישראל, רעייתי ואני מוסרים את תנחומינו מעומק הלב למשפחות שאיבדו את היקר להן מכל. לא ננוח ולא נשקוט עד שנשיב את כל חטופינו הביתה – החיים והחללים כאחד".

יגיל יעקב, בנו של יאיר ששוחרר מהשבי, ספד הערב לאביו: "אבא שלי נרצח כשהגן על הבית שלנו. הוא תמיד היה עוגן – שקט, טוב לב, ואהוב על כל מי שפגש בו. לקחו לנו את אבא, אבל לא ייקחו מאיתנו את הזיכרון. עכשיו, לפחות, הוא בבית'.